Liga Inggris tinggal menyisakan dua bulan saja. Sementara itu, calon juara sudah mengerucut ke dua klub, yaitu Arsenal dan Manchester City. Iya, Manchester United di peringkat ketiga masih punya peluang juara. Syaratnya adalah Arsenal dan City kalah di semua sisa laga. Sungguh peluang yang sangat besar. Semangat, Setan!
Nah, bagi Arsenal sendiri, yang sampai saat ini “si gajah” masih di peringkat pertama, sisa jadwal memang terlihat tidak menguntungkan. Jadwal City, di atas kertas, lebih ringan ketimbang The Gunners. Namun, sepak bola selalu menyimpan kejutan. Siapa tahu Manchester United memang ditakdirkan juara. Bayangkan, bayangkan Harry Maguire mengangkat piala Liga Inggris. Pasti terlihat manis sekali gigi-giginya yang kuning itu.
Kondisi ini seperti membuat fans Arsenal berada di ujung jurang kehampaan. Terjegal sedikit, “si gajah” bisa menggelinding jatuh ke dalam jurang perundungan fans klub lain karena gagal juara. Oleh sebab itu, di sini saya ingin membagikan tiga fakta yang seharusnya membuat fans Arsenal tetap bahagia meski gagal juara Liga Inggris. Biar selesai musim nggak perlu sering kontrol ke rumah sakit karena lemah jantung.
Fakta #1 Perencanaan yang baik adalah perencanaan yang kontinu
Musim ini, tidak ada yang mengira Arsenal akan menyandang status “calon juara”. Bahkan fans mereka pun sadar diri. Oleh sebab itu, target masuk empat besar adalah target paling realistis. Ini baik adanya, kalau menurut saya. Yah, yang namanya realistis dan bertindak berdasarkan akal sehat itu pasti baik adanya, kan.
Namun, skuat asuhan Mikel Arteta ini mematahkan semua prediksi pundit Liga Inggris. Ingat, di awal musim, The Gunners bahkan dicoret dari daftar enam besar. Digantikan Leicester City, yang ironisnya sedang terjerembab di posisi 19 klasemen sementara Liga Inggris. Mereka yang disebut menggantikan Arsenal sebagai anggota enam besar malah berpotensi degradasi. Ironi memang jalang.
Nah, setelah menempati posisi satu, selepas Piala Dunia, konsistensi Arsenal menipis. Saat ini, bahkan musim The Gunners langsung dicap “gagal” kalau nggak juara. Saya maklum kalau fans rival atau pundit brengsek yang bilang begitu. Masalahnya, ada fans The Gunners yang keblinger.
Mari mengingat kembali pernyataan Edu Gaspar beberapa bulan yang lalu. Ingat, progres peningkatan kualitas Arsenal itu berjenjang. Dan, saat ini, sedang berada di fase dua. Artinya, di fase dua saja kualitas tim dan teknis sudah naik pesat, bagaimana jika sudah masuk fase selanjutnya atau mendekati titik target yang ingin dicapai?
Bagi saya, perencanaan yang baik adalah perencanaan yang kontinu. Artinya, rencana yang disusun itu berjenjang sesuai dengan kemampuan. Kelak, antara kemampuan diri, strategi, dan target akan berjalan beriringan dengan sendirinya. Pada saat itu, Arsenal akan menikmati berkah manis dari perencanaan panjang. Ingat, sepanjang sejarah, The Gunners belum pernah menjadi klub “juara instan”. Tim yang kamu dukung selalu mengedepankan sustainability atau bisnis yang berkelanjutan dan ini baik adanya.
So, pahami dan selalu ingat bahwa proses metamorfosis Arsenal belum sampai ke tahap sempurna. Ibarat kupu-kupu, The Gunners sedang berada dalam tahap larva atau ulat. Masih ada tahap pupa (kepompong), dan kelak menjadi kupu-kupu yang cantik dan kuat.
Fakta #2 Skuat Arsenal belum sempurna, tapi bisa melangkah sejauh ini
Saya masih ingat, suatu kali, ada followers @arsenalskitchen yang menegaskan bahwa skuat Arsenal itu sudah bagus. Buktinya sudah bisa bersaing di papan atas Liga Inggris. Bahkan menjadi calon juara. Saya antara setuju dan tidak setuju. Namun, pernyataan itu baik adanya. Ada optimisme dalam pernyataan tersebut.
Namun, jika mengamati lebih jauh, skuat Arsenal ini masih membutuhkan kepingan-kepingan penting supaya skuat mereka bisa menyandang status “ideal”. Iya, saya menyebutnya “kepingan-kepingan”, artinya lebih dari satu. Artinya, masih banyak pekerjaan rumah bagi Arteta dan Edu.
“Kepingan-kepingan” yang saya maksud adalah kualitas bangku cadangan. Maksud kualitas di sini bukan soal kuantitas pemain saja, tapi kualitas. Buat apa punya banyak pemain cadangan, tapi tidak bisa mengimbangi kualitas skuat utama?
Kita bisa melihat dengan jernih bagaimana Arsenal berubah menjadi tim yang berbeda ketika Saliba dan Zinchenko absen. Tierney, pengganti Zinchenko, tidak mempunyai gaya bermain sesuai kebutuhan tim. Sementara itu, Rob Holding, yang menggantikan Saliba, seperti takut menerima bola dan melakukan umpan ke depan secara presisi.
Yah, di musim panas nanti pasti akan ada perubahan. Namun, yang ingin saya katakan di sini adalah dengan skuat seperti ini saja Arsenal sudah bisa menjadi penantang. Bagaimana jadinya ketika skuat mereka lebih ideal? Tentu Arteta tidak perlu bilang “ya sudah” ketika tersingkir dari kompetisi Eropa.
So, mari kita lihat potensi tim ini ketika skuat mereka lebih ideal.
Fakta #3 Menunggu “kelahiran kembali” Emile Smith Rowe
Well, yang nomor tiga ini memang bukan sebuah fakta, mungkin lebih mengarah ke “harapan”. Dulu, saya pernah bilang bahwa Emile Smith Rowe (ESR) ini mempunyai talenta yang lebih besar ketimbang Bukayo Saka. Dan, sampai saat ini, saya masih yakin dengan pernyataan saya itu. Soal apakah talenta itu bisa berkembang sepesat Saka ya tidak tahu, tergantung ESR sendiri.
Arteta sendiri sudah menegaskan soal keberadaan ESR. Kata Arteta, tidak perlu melihat apa yang sudah terjadi di masa lalu. Ya soal performa, sampai pencapaian. Yang terpenting adalah “saat ini dan apa yang direncanakan untuk masa depan”. Lewat pernyataan ini, ESR punya roadmap yang jelas untuk menjadi masa depan Arsenal.
Jika perkembangan ESR berjalan dengan baik, termasuk pemulihan cedera, Arsenal akan mendapatkan pemain yang mumpuni di tiga posisi penting. Dia bisa menggantikan Martinelli, Odegaard, dan Granit Xhaka sekaligus. Intelegensia ESR adalah kekuatan paling besar. Bukan kecepatan atau kekuatan otot. Kemampuan ini yang membuatnya cepat beradaptasi terhadap role baru kelak.
So, intinya, santai saja dear fans Arsenal. Ini musim yang fantastis. Meski gagal juara, The Gunners sudah berjalan di jalur yang paling besar dibandingkan musim-musim sebelumnya. Ya kalau pada akhirnya juara, kita rayakan dengan suka cita tapi kaki tetap menginjak bumi.
Penulis: Yamadipati Seno
Editor: Yamadipati Seno
BACA JUGA Arsenal Serba 100: Perayaan Arteta dan Gabriel Jesus
