Akhir-akhir ini saya sering berkunjung ke Tegal, kota yang menurut saya punya lokasi amat strategis di jalur pantura. Infrastruktur transportasinya pun lumayan lengkap, makanan enak bertebaran, dan biaya hidupnya masih relatif bersahabat.
Produk teh dan pabrik gula memang sangat ikonik di kota bahari ini. Tapi sebenarnya daerah ini juga punya jejak militer yang cukup kuat. Sayangnya, kalau bicara “kota militer”, saya yakin nama yang langsung muncul di kepala kebanyakan orang hampir selalu Magelang.
Padahal, kalau ditelusuri lebih jauh, Tegal bukan kota yang asing dengan urusan pertahanan dan keamanan. Berkat posisinya yang strategis daerah ini justru berkali-kali menjadi bagian penting dari dinamika pertahanan di Jawa. Baik dari masa kolonial hingga awal kemerdekaan.
Tegal dan Sejarah Militernya yang Jarang Disadari
Sebagai kota pelabuhan di pesisir utara Jawa, Tegal tentu sangat diperhitungkan sebagai wilayah pertahanan. Letaknya yang strategis di jalur Pantura membuat kota ini sejak lama menjadi titik penting pergerakan manusia, logistik, dan kekuatan militer.
Namun yang membuat saya cukup terkejut, ternyata hubungan Tegal dengan dunia militer tidak berhenti pada faktor geografis semata.
Bahkan, Tegal tercatat sebagai tempat lahirnya Corps Mariniers pada 15 November 1945. Itu adalah cikal bakal Korps Marinir TNI Angkatan Laut yang kita kenal sekarang. Tidak hanya itu, kota ini juga pernah menjadi lokasi berdirinya Sekolah Angkatan Laut (SAL) pertama di Indonesia.
Artinya, Tegal bukan sekadar menjadi tempat singgah atau basis pertahanan sampingan. Melainkan ikut menjadi ruang lahirnya tradisi dan kekuatan maritim Republik pada masa-masa awal kemerdekaan.
Jujur saja, sebelum sering berkunjung ke Tegal saya juga tidak tahu fakta ini. Dalam bayangan saya, kota ini lebih identik dengan warteg, teh poci, dan bahasa ngapak yang khas.
Baru setelah istri saya beberapa kali bercerita tentang sejarah daerahnya dan saya mulai melihat sendiri banyaknya kompleks TNI serta monumen perjuangan di sejumlah wilayah Kota Tegal, saya makin sadar bahwa identitas militer kota ini ternyata jauh lebih kental daripada yang selama ini diketahui banyak orang.
Mengapa Jejak Militer Ini “Meredup” di Tegal?
Kalau ditarik lebih jauh, salah satu alasan kenapa branding militer di Tegal tidak sekuat Magelang hari ini bukan karena sejarahnya yang kecil, tetapi karena sejarah itu sempat “terputus”.
Menurut sejumlah catatan sejarah militer Indonesia yang sudah saya baca, titik baliknya terjadi saat Agresi Militer Belanda I pada Juli 1947. Ketika berbagai wilayah strategis di Jawa kembali diserang oleh Belanda setelah Indonesia memproklamasikan kemerdekaan.
Dalam periode ini, sejumlah pangkalan ALRI di pantai utara Jawa, termasuk Tegal, mengalami tekanan berat hingga akhirnya tidak lagi berfungsi optimal sebagai pusat komando utama.
Dalam situasi tersebut, banyak pasukan ALRI dan unsur maritim Republik terpaksa melakukan pergeseran dan perang gerilya ke wilayah pedalaman. Beberapa unsur kekuatan laut kemudian bergerak ke wilayah Yogyakarta, Temanggung, dan daerah lain yang dianggap lebih aman untuk melanjutkan konsolidasi kekuatan (Dinas Sejarah TNI AL, 2014). Kondisi perang membuat struktur pangkalan di pesisir utara Jawa tidak lagi bisa dipertahankan secara stabil.
Penataan ulang struktur organisasi Angkatan Laut
Setelah pengakuan kedaulatan Indonesia pada 1949, struktur organisasi Angkatan Laut mulai ditata ulang secara nasional. Dalam proses ini, pusat komando dan lembaga pendidikan TNI AL kemudian lebih banyak dipusatkan di kota-kota dengan fasilitas pelabuhan yang lebih besar. Terutama Surabaya sebagai basis utama Armada Timur dan pendidikan perwira (AAL). Serta Jakarta sebagai pusat administrasi dan komando strategis (Koarmada II TNI AL, 2019; Dinas Sejarah TNI AL, 2014). Pergeseran ini membuat Tegal tidak lagi menjadi pusat utama pengembangan kekuatan laut nasional.
Meski demikian, jejak institusional itu tidak benar-benar hilang, tetapi berubah bentuk. Kini keberadaan militer di kota ini lebih banyak terwakili oleh Pangkalan TNI AL (Lanal) Tegal, yang berstatus pangkalan tipe C, dengan fungsi pengawasan wilayah maritim dan dukungan terbatas (TNI AL, profil satuan Lanal Tegal, pembaruan data 2020-an).
Seiring waktu, identitas kota Tegal pun kembali didominasi oleh sektor perdagangan, industri, serta aktivitas maritim sipil yang memang sudah lama menjadi napas ekonomi Tegal. Akibat rangkaian pergeseran historis inilah, Tegal tidak lagi tampil sebagai pusat utama militer laut Indonesia. Bukan karena perannya tidak penting, tetapi karena pusat perubahan kekuatan TNI AL kemudian berpindah dan terkonsolidasi di tempat lain.
Magelang tetap kental dengan dunia militer
Pada titik inilah Magelang akan dan tampaknya selalu lebih mudah dikenali sebagai daerah yang kental dengan dunia militer ketimbang Tegal. Sebab Magelang punya sesuatu yang terus menjaga sejarah itu tetap hidup di ruang publik: institusi pendidikan militer yang masih terus aktif mencetak prajurit unggulan.
Bahkan bagi saya Akademi Militer di Magelang bukan sekadar lembaga pendidikan. Tetapi semacam ruang tumbuh yang setiap tahun memproduksi ulang identitas kota itu sebagai “kota tentara”. Ada taruna baru, ada wisuda, ada parade, sehingga tak heran lebih banyak disorot liputan media. Semua itu membuat citra militer di Magelang tidak pernah benar-benar pudar, bahkan bagi orang yang tidak pernah menginjakkan kaki di sana.
Sementara Tegal tidak punya ritme pengulangan seperti itu. Jejak militernya memang kuat secara historis—bahkan ikut menjadi bagian awal lahirnya kekuatan TNI AL—tetapi tidak diproduksi ulang dalam bentuk institusi pendidikan militer yang terus-menerus hadir di depan publik. Akibatnya, sejarah yang besar itu lebih banyak hidup di catatan, bukan di ingatan kolektif.
BACA JUGA: Gunung Tidar: Paku Pulau Jawa sekaligus Tempat Nongkrong Nobita
Bagaimanapun Tegal tetap perkasa dengan brandingnya yang sekarang
Kota Tegal hari ini sudah telanjur hidup dengan “branding” yang jauh lebih membumi: warteg, teh poci, logat ngapak, dan Pantura yang tidak pernah sepi. Dan jujur saja, ingatan kolektif macam ini bukan sesuatu yang buruk. Justru itu yang membuat Tegal terasa akrab di kepala banyak orang, bahkan bagi pendatang seperti saya.
Tegal juga mulai berkembang dengan wajah yang berbeda dari masa lalunya. Sektor perdagangan, industri, dan aktivitas pelabuhan sipil membuat kota ini tetap hidup sebagai simpul ekonomi Pantura. Di banyak titik, Tegal lebih terasa sebagai kota produktuf dan kota singgah yang bergerak tanpa banyak drama.
Mungkin di situlah letak “takdir” Tegal hari ini. Ia menyimpan sejarah militer yang penting—bahkan ikut menjadi bagian dari kelahiran kekuatan TNI AL modern—tetapi memilih (atau dibiarkan) tumbuh menjadi kota yang lebih dikenal dengan urusan sipil.
Dan kalau dipikir-pikir, tidak ada yang benar-benar keliru di situ. Hanya saja, kadang menarik juga membayangkan: di balik warteg yang buka 24 jam dan beragam produk teh yang mencitrakan Tegal, pernah ada masa ketika kota ini menjadi salah satu titik penting lahirnya kekuatan laut Republik.
Penulis: Dimas Junian Fadillah
Editor: Rizky Prasetya
BACA JUGA Tegal: Kota yang Tepat untuk Menghabiskan Uang
Terminal Mojok merupakan platform User Generated Content (UGC) untuk mewadahi jamaah mojokiyah menulis tentang apa pun. Submit esaimu secara mandiri lewat cara ini ya.