Sepak bola Eropa kembali diguncang. Beberapa waktu lalu, publik diguncang oleh kabar Super League, yang diinisiasi oleh tim besar di Eropa, meskipun akhirnya batal sebab ditolak banyak pihak. Kini, guncangan baru muncul, yaitu diubahnya format UEFA Champions League.
Perubahan yang dimaksud adalah menambah jumlah kontestan Champions League menjadi 36 klub, alias bertambah empat klub, memakai format mini liga. Otomatis, pelaksanaan turnamen ini jadi lebih panjang. Jelas apa maksud dari penambahan klub dan durasi turnamen ini, yaitu meraip pundi-pundi uang dari penonton dan streaming service. Biasanya sih, harga hak siarnya jadi mahal.
Jujur saja, menurut saya pribadi, perubahan yang satu ini hanya akan menurunkan kualitas Champions League. Bagaimana tidak? Selama ini, kita selalu mengenal UCL sebagai sebuah ajang yang hanya diikuti oleh tim-tim terbaik Eropa yang harus terlebih dahulu melewati berbagai “rintangan” dan proses eliminasi.
Sebagai contoh, kita dapat melihat apa yang dilakukan oleh Arsenal di musim ini yang mesti berjuang mati-matian demi bisa finish di peringkat 4 besar pada akhir musim nanti. Jika mereka berhasil mencapai target tersebut, barulah mereka dinyatakan layak untuk berlaga di UCL musim depan. Namun, jika gagal, mereka harus rela untuk kembali bersaing di Europa League atau istilah lucunya, Liga Malam Jumat.
Hal-hal semacam inilah yang membuat Champions League menjadi sebuah kompetisi yang “ekslusif” dan hanya berhak diikuti oleh tim-tim yang memang worthy. Saking eksklusifnya, status sebagai tim-tim besar pun belum tentu bisa membuat mereka dapat bermain di dalamnya. Alhasil, jika dilakukan penambahan jumlah klub, rasa “mewah” tersebut akan hilang dan UCL akan menjelma kompetisi yang tidak sekeren sebelumnya. Tentu sangat disayangkan, bukan?
Apalagi katanya penambahan tim ini untuk memberi tempat bagi tim yang punya sejarah dan ranking koefisien yang tinggi. Lha, lalu apa gunanya berjibaku finis di peringkat atas?
Perubahan format kedua yang sukses membuat saya mengangkat alis adalah akan digunakannya sistem liga dan tidak lagi menerapkan babak fase grup seperti yang kita kenal selama ini. Dengan begitu, setiap tim akan memainkan delapan laga yang terbagi menjadi empat laga kandang dan empat laga tandang. Kemudian, barulah pada babak 16 besar sistem gugur akan kembali diterapkan seperti biasa.
Namun, lagi-lagi, kecurigaan seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya kembali hinggap di benak saya. Penambahan jumlah laga tentu akan menghasilkan banyak keuntungan besar bagi para pemangku kebijakan. Sementara itu, bagi para pesepak bolanya sendiri, hal ini hanya akan membuat stamina mereka semakin terkuras. Jika tidak benar-benar pandai mengatur kebugaran, sudah pasti akan berdampak pada badai cedera.
Yang lebih menyedihkan adalah, hal ini bikin tim dengan bujet belanja pemain yang kecil tak bisa berbuat banyak. Sebab, panjangnya durasi turnamen lebih menguntungkan tim-tim besar yang punya bujet belanja yang besar. Sehingga, mereka bisa memperdalam skuat, yang otomatis bikin pemain mereka lebih bugar ketimbang tim lain. Tim dengan kantong cekak, mau tak mau, menerima nasib.
Pada intinya, saya meyakini bahwa UEFA memang lebih peduli soal uang, dan abai terhadap pemain dan fans. Andai terjadi badai cedera yang merata di tiap tim, UEFA pun besar kemungkinan tutup mata.
Ironis memang, ketika UEFA menuduh pendiri Super League seperti Perez, Agnelli, dan Bartomeu hanya peduli uang, padahal mereka sendiri dengan gamblangnya menunjukkan keberpihakan mereka pada uang. Pun, tak tegas dalam memberi sanksi pada tim. Ujung-ujungnya, mereka mengotak-atik Champions League agar makin maksimal dalam mengisap kantong penikmat sepak bola.
Seharusnya sih, Champions League tak perlu diubah-ubah formatnya. Cukup naikkan saja kualitasnya, dengan memastikan wasit melakukan tugasnya dengan baik, menghukum tindak rasisme, dan beri jadwal yang lebih manusiawi. Tapi, hal itu nggak bikin pundi-pundi gemuk. Iya kan, Ceferin?
Penulis: Bintang Ramadhana Andyanto
Editor: Rizky Prasetya
BACA JUGA Rodrygo, The Starboy
