Jepara kerap dirayakan sebagai kota yang indah dalam banyak hal. Ukirannya mendunia, kayu jatinya terkenal, dan namanya lekat sebagai tanah kelahiran R.A. Kartini, pelopor emansipasi wanita. Identitas ini membuat kabupaten di Jawa tengah ini tampak seperti kota yang selesai: punya sejarah, punya budaya, dan punya kebanggaan. Namun, sebagaimana ukiran kayu, keindahan Jepara sering kali hanya terlihat dari permukaannya.
Di balik citra tersebut, kehidupan sosial warganya justru dipenuhi retakan kecil yang jarang dibicarakan. Perceraian tinggi, pernikahan dini masih berlangsung, perempuan bekerja dalam kondisi timpang, dan generasi mudanya hidup di bawah tekanan ekonomi sekaligus gengsi sosial. Jepara tampak pandai memahat detail ornamen, tetapi gagap ketika harus memahat masa depan manusianya.
Tulisan ini tidak bermaksud mencela Jepara, melainkan mengajak melihatnya dengan lebih jujur sebagai kota yang indah, tapi sedang letih menanggung beban sosial yang makin berat.
Kota Kartini, tapi emansipasinya sering berhenti di gerbang pabrik
Jepara bangga pada Kartini, tetapi realitas perempuan Jepara hari ini tidak selalu sejalan dengan semangat emansipasi yang dia perjuangkan. Banyak perempuan muda di Jepara masuk dunia kerja sejak usia belia, terutama di sektor pabrik dan manufaktur. Pekerjaan ini dianggap paling realistis: cepat diterima, tidak menuntut ijazah tinggi, dan “cukup” untuk membantu ekonomi keluarga.
Masalahnya, kemudahan itu sering dibayar dengan upah rendah dan minimnya jenjang karier. Perempuan memang lebih mudah diterima bekerja, tetapi justru karena dianggap murah, patuh, dan tidak banyak menuntut. Emansipasi berubah menjadi efisiensi tenaga kerja. Perempuan bekerja penuh waktu, namun tetap rentan secara ekonomi.
Situasi ini membuat banyak perempuan Jepara berada dalam dilema. Mereka bekerja keras, tetapi tidak cukup berdaya untuk menentukan arah hidupnya sendiri. Pendidikan lanjutan sering dikorbankan, sementara pernikahan dini dianggap jalan aman untuk keluar dari tekanan ekonomi padahal sering kali justru menambah beban baru.
Baca halaman selanjutnya: Menikah terlalu cepat, berpisah terlalu banyak…
