Selama ini Sekolah Menengah Kejuruan (SMK) sering dipandang sebelah mata. SMK sering dicap sebagai tempat pelarian bagi mereka yang gagal memperebutkan bangku SMA. Stigma yang menempel pun seragam dan membosankan. Mulai dari gedung sekolah kusam, fasilitas yang “hidup segan mati tak mau”, hingga lulusannya yang tidak siap tempur di bursa kerja. Pendek kata, di mata masyarakat umum, SMK adalah sekolah ecek-ecek.
Akan tetapi, bersiaplah untuk menelan kembali anggapan miring itu ketika menapakkan kaki di Kudus. Kota Kretek mungkin mungil secara administratif. Namun, soal urusan vokasi, kota ini bak raksasa yang sedang pamer otot. Narasi tentang sekolah kejuruan ketinggalan zaman sukses dipatahkan sepenuhnya.
Fasilitas yang disodorkan SMK di Kudus bukan lagi masuk kategori layak pakai, melainkan sudah menyentuh level mewah. Bahkan, fasilitasnya boleh diadu dengan SMA swasta elit di kota-kota besar. Ambil contoh, SMK Raden Umar Said atau yang lebih kondang dengan nama SMK RUS di Kudus.
SMK punya standar seperti dunia kerja
Bagi orang awam, masuk ke dalam SMK RUS mungkin akan terasa tersesat studio animasi kelas dunia atau kantor start up yang menawan. Alih-alih menemukan tembok kusam penuh coretan, mata akan dimanjakan dengan ruangan yang dirancang khusus untuk mendukung program animasi dan desain siswa. Nuansa sekolah yang membosankan benar-benar tidak terdeteksi di sini.
Batas antara belajar, bermain, dan bekerja secara profesional di SMK RUS menjadi sangat tipis. Dengan konsep teaching factory, pengajar dan para siswa tidak hanya sekadar berteori, tapi langsung mencicipi dunia kerja yang sesungguhnya.
Uniknya, sistem pembelajaran di sini bisa mewadahi hobi yang bisa dikonversi menjadi ladang cuan di masa depan. Itu mengapa, jangan kaget jika melihat lulusannya sudah fasih menggarap proyek animasi rumit yang mungkin mahasiswa tingkat akhir kesulitan mengerjakannya.
Bergeser sedikit, ada SMK Nu Ma’arif Kudus yang juga tak kalah bikin melongo. Kalau di SMK jurusan teknik lain identik dengan mesin tua dan oli bekas, pemandangan yang tersaji di SMK Nu Ma’arif justru berbanding terbalik. Laboratorium tekniknya bersih dan sudah mengadopsi teknologi otomotif terkini. Semua fasilitasnya sudah sangat sinkron dengan standar pabrik-pabrik besar, memastikan para siswanya tidak kaget saat harus berhadapan dengan mesin asli di dunia kerja nanti.
Dua sekolah tadi barangkali hanya secuil alasan kenapa SMK tidak boleh dianggap remeh, khususnya di Kudus. Keunggulan SMK-SMK tersebut sesungguhnya menjadi tamparan bagi publik yang hobi mencibir sekolah vokasi sebagai kasta kelas dua. Jujur saja, di saat sebagian besar kampus masih berkutat dengan setumpuk teori, siswa-siswi SMK di Kudus sudah luwes mengoperasikan teknologi yang benar-benar digunakan di lapangan.
Pendidikan vokasi yang serius
Tak bisa dipungkiri, mungkin memang masih ada jurang ketimpangan antara SMK di Kudus dengan mayoritas daerah lain. Namun, fenomena ini justru menjadi sentilan nyata bahwa pendidikan vokasi butuh investasi serius. Toh, Kudus telah berhasil menyodorkan bukti konkret. Dengan fasilitas yang tepat, para siswa SMK dapat menelurkan karya yang melampaui usia mereka pada umumnya. Mereka tidak lagi hanya belajar demi selembar ijazah atau lulus ujian, tapi belajar untuk menaklukkan dunia kerja yang kian kejam.
Inilah saatnya, masyarakat mesti mengakui bahwa SMK di Kudus telah berhasil membuat standarnya sendiri. Mereka tidak lagi berkompetisi dengan SMK tetangga di daerah lain, melainkan sudah mulai mengusik zona nyaman perguruan tinggi vokasi.
Ketika SMK sudah memiliki laboratorium atau alat simulasi canggih melebihi kampus, maka tidak akan lagi muncul pertanyaan klise mau kuliah di mana. Yang ada, pertanyaan tersebut berubah menjadi mana perusahaan global yang jadi tujuan berkarier.
Setelah tahu semua ini, ketika melintasi Kudus dan berjumpa dengan anak-anak SMK, jangan lagi memandang mereka dengan tatapan iba. Bisa jadi, ruangan tempat mereka menempa ilmu jauh lebih canggih daripada kantor mentereng di Jakarta. Mungkin pula, masa depan yang mereka genggam jauh lebih pasti ketimbang yang hanya punya gelar tanpa keahlian nyata. Kudus bukan lagi kota penghasil rokok kretek semata, tetapi juga melahirkan tunas bangsa yang siap kerja.
Penulis: Paula Gianita Primasari
Editor: Kenia Intan
BACA JUGA Jadi guru SMK itu nggak gampang, harus upgrade skill agar selalu relevan dengan dunia kerja dan artikel menarik lainnya di TERMINAL MOJOK.
